Por PEPE FORTE/Editor de i-Friedegg.com y conductor del programa radial AUTOMANIA de WQBA 1140 AM Univisión Radio. Miembro fundador de SAMA. Todas las fotografías del autor.

Posted Oct./2010 • Reviewed live! on air on Automania/UNIVISION RADIO
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Fue una oportuna coincidencia que estuviese conduciendo el Sonata regular la misma semana del evento de lanzamiento de las versiones turbo e híbrida del sedan emblemático de Hyundai. Así, con la memoria caliente del cuerpo, pude comparar con sólo horas de diferencia cómo se sentía uno y, sobre todo y específicamente uno de los otros dos. Volamos en una suerte de redundante viaje de lo verde a lo verde —o de lo azul a lo azul, o del sol al sol, o de las palmeras a las palmeras —desde Miami, Florida, a La Jolla, California, en un área ubicada a alrededor de media hora hacia el Norte de San Diego, donde aterrizamos a principios de octubre para ponerle las manos encima a este par de promesas del fabricante sudcoreano, ya materializadas.

El parte del tiempo me hizo recordar la canción de Albert Hammond Never rains in Southern California: pronosticaba mucha lluvia.

No volé como dice la melodía en un 747 sino en un 757, y aunque no vi lluvia durante las más o menos 48 horas allí, mis colegas de la primera oleada del evento, el día antes, sí experimentaron agua de las alturas. Sin duda, la lluvia siempre es considerada un elemento aguafiestas para los organizadores de los eventos de lanzamiento de carros, pero por otro lado agrega un sabor importante a la prueba de manejo.

El evento duró dos días en la zona citada.

Al día siguiente de nuestra llegada al evento nacional de lanzamiento, condujimos en la mañana el Sonata Turbo y, después del mediodía, el Híbrido. La estancia fue en The Lodge en Torre Pines, un área en un alto de la región desde donde se observa aunque en lontananza, una portentosa vista del Pacífico, rodeada de la belleza única californiana.

Cómo le va a Hyundai... y al Sonata
Ya no hay dudas de que no sólo Hyundai, sino el Sonata en particular, viste pantalones largos o —si usted es una lectora—, calza tacones altos. La competencia entre marcas es feroz en cada segmento, pero indiscutiblemente la batalla es hoy a cuchillo en la boca sobre todo en dos nichos: el de los autos pequeños y económicos, y el de los sedanes midsize, que se acaba de volver cruenta, porque hablando metafóricamente, nada más hasta ayer por la tarde estábamos a costumbrados a que estaban ahí tirándose de los cabellos sólo el Accord y el Camry. Pero este año han saltado al ruedo, definitivamente, dos nuevos gladiadores: el Buick Regal y el Hyundai Sonata. Pero el Sonata, como el toro que resopla y amenaza pateando la arena, lo hace en grande retando sobre todo a los productos históricos de Honda y Toyota, con un diseño exterior más bello, con una interior ídem, con mejor precio, con mejor eficiencia de combustible, con muchos más elementos estándar y, para colmo, ahora con una intersante tripleta de trenes motrices. Y es esta receta la que, a nuestro parecer, lo "sentencia" como el Auto del Año.

Hyundai ha crecido en ventas en el Estados Unidos sostenidamente desde 1998… sólo que en el 2008 el pico de incremento se hizo dramáticamente agudo. Tres modelos claves de la compañía se hacen aquí —entre ellos el Santa Fe—, con una capacidad de producción de 400 mil unidades anuales. La planta HMMA de Montgomery, en Alabama, es la estrella de la operación.

Por otro lado, el valor de reventa ha ido aumentando paulatinamente para un 55%, rebasado sólo por el Nissan Altima y el histórico Honda Accord, con 56 y 59 porcientos respectivamente.

¿Por qué la gente compra un Sonata? Según una indagación de Hyundai, por dos factores clave: eficiencia —en lo que en conjunto la firma marcha a la vanguardia— y por el styling o diseño exterior. Y en este último punto podríamos decir que el Sonata también va delante.

El compromiso de la compañía con la eficiencia
En cuanto a eficiencia, la EPA proyectó que el liderazgo de Hyundai en ese jalón sería de 30.1mpg, mientras que el propio fabricante lo estimó en 31.8.

Hyundai pretende seguir su escalada de motores de bajo apetito para aparearse a las exigencias de C.A.F.E. de 50mpg en el 2015. Hyundai no pone de lado las alternativas de eficiencia —de ahí que ha estrenado su híbrido y sus laboratorios ensayan otras direcciones—, pero no desconoce que el motor de combustión interna seguirá siendo la planta dominante en cuanto a fuente motriz para los automóviles. Analistas indican que todavía para el 2020, cuatro de cada tres automóviles se moverán con el esfuerzo de un motor de combustión interna. Y el flamante turbo de Hyundai destaca su compromiso con ese sentido.

El motor Turbo
En detalle el nuevo motor turbo de Hyundai es un 4 cilindros de 2.0 litros de desplazamiento, con arquitectura de doble árbol de levas en culata. El cubicaje exacto es de 1,998 cc. Esta planta quema gasolina regular sin plomo que genera 274hp y 269 libras por pie de torsión y manifiesta una eficiencia de 22mpg en la ciudad y 33 en la carretera desde su condición de ULEV2. No queremos atormentar al lector con demasiadas minucias técnicas, pero podemos asegurarle llanamente que este motor cuenta con componentes de nueva construcción en lo que respecta a su inyección turbo, lo que lo hace además de revolucionario, más capaz.

El turbocargador, definido por el fabricante como twin-scroll, consiste en una sola pieza basada en una aleación de acero inoxidable, un todo que halla aquí su primera aplicación en la industria y que redunda en una más rápida respuesta y torsión. El dispositivo es optimizado gracias a un inter-enfriador patentado que igualmente ve por primera vez la industria.

Este motor, comparado con los mejores V-6 de la competencia los supera en 10% de eficiencia y 4 más en torsión. El que más se le aproxima es el 3.5 litros del Camry, que genera 268hp y reporta 20mpg en la ciudad y 29 en la carretera. Hyundai está reduciendo la talla de sus motores, y al tiempo que éstos son más eficientes, incrementan su performance.

El cuerpo del Sonata Turbo disfruta de la misma carrocería del normal, con el llamado Fluidic Sculpture Styling. Visualmente no difiere por fuera de aquél. La foto encima, con Pepe Forte, el editor del Canal de Autos de iFriedEgg,com, junto al Sonata 2.4, fotografiado en el evento regional de lanzamiento del vehículo en junio de este año en New Orleans, así lo demuestra. Excepto para el ojo avizor que notará los aros de 18 pulgadas, y detrás los caños de escape duales y las letras a relieve 2.0T —foto inmediatamente debajo— el paisaje es el mismo.

El 2.0T es, sin duda la alternativa sporty del Sonata. La sensación de empuje se siente en cuanto uno oprime el acelerador —recuerde que pude apreciar la diferencia porque el último coche que manejé antes de volar al evento fue el Sonata 2.4 litros con inyección tradicional—. Sí, éste es un turbo. Por bastantes decepciones de este corte de motor he pasado ya en los últimos 10 años —caramba, lo mismo que la televisión digital— que cuando uno acelera el carro, como pasaba en el PTCruiser 2.4 Turbo, uno se preguntaba ¿turbo de qué?, para terminar parafraseando a Orwell en aquello de algunos turbos son mas turbos que otros. De modo que me escuché a mí mismo exclamar satisfecho ¡oh, sí!, cuando aceleré al 2.0T en mi turno de manejo, mientras que el colega y amigo Ricardo Long, que sabía de antemano que había dejado el Sonata “regular” en el aeropuerto de Miami, esperaba atento mi calificación.

El SE, al igual que el Limited, arranca con los mismos ofrecimientos de su designación en el modelo de estreno con motor de 2.4 litros, pero agrega estándar bi-climatizador. En realidad —además del motor turbo, claro está— esto es lo único que separa a un SE y a otro, pero las amenidades extra incluyen claraboya en el techo, el mismo sistema GPS mencionado en el párrafo precedente y un sistema de audio mejorado.

El vehículo ofrece 9 colores con nombres tan sugerentes como —entre otros—, Rojo Veneciano, Negro Fantasma y Camello Perlado, mientras que por dentro viene en Gris, en Camello —estos dos interiores son los que disfrutamos en la prueba— Negro, y Vino, bellísimo éste, pero sólo disponible en el Limited.

La sensación de paquete deportivo del Sonata 2.0T viene de un interesante conjunto de elementos: la suspensión MacPherson trasera multivinculada y la dirección eléctricamente asistida con rigidez inducida. Tanto a Long como a este servidor, acompañados por turnos por Michael Dietz y Ariel García Linares, ambos de Hyundai, que viajaron en el asiento trasero, nos pareció que el auto responde bien a acelerones para cambios de carrilera o rebasar un vehículo en una de las carreteras de segundo orden de una sola senda, cosa que tuvimos posibilidad de hacer.

Luego en la cena de despedida esa noche, algunos de mis colegas dijeron que aunque felices con la transmisión “normal”, habrían preferido una tipo CVT, pero a mí no me molestó la automática de 6 que llevan los dos Sonatas —anyways, todavía no me complacen tooooooodas las transmisiones CVT's, sino sólo algunas del mercado—. Y aunque aplaudo que es el único coche de su segmento que incluye paletas en el volante, y éstas, a menos que sean la de autos de auténtico corte deportivo, razón por la cual no soy entusiasta de ellas en este tipo de coche y hasta me parecen suntuarias aquí, por lo menos logaron divertirme en algunos momentos que la usé en las autopistas internas del test de conducción.

Los precios del 2.0T arrancan en $24 mil y tantos, y terminan en unos $29 mil que nunca llegan a los 30.

Antes de cerrar esta descripción, hay que destacar que muchos de los componentes más codiciados por la gente en los sedanes medianos son extras, opcionales por los que hay que pagar en la mayoría de los coches de la competencia… mientras que en Hyundai ¡son estándar! Eso, sin contra que algunos de estos elementos ni siquiera están disponibles. Por mencionar un caso: las paletas de cambios de marcha en el volante que trae el Sonata Turbo 2.0T no existen a bordo del Camry, el Accord o el Altima. Ninguno de éstos, by the way, ofrece rims de 18 pulgadas; el puerto USB es estándar en el Sonata, mientras que sólo puede encontrarse en el Camry únicamente de manera opcional en el modelo EX.

Una cosa me preocupa ahora: Yo no compraría ya el Sonata 2.4 cuando puedo tener el 2.0T. ¿Qué va a pasar pues… cómo reaccionarán los prospectos de ahora en adelante? Tiempo al tiempo…

¿Y el Híbrido?
En cuanto al híbrido, primero he de decir que los ingenieros de Hyundai persiguieron el objetivo de lograr un coche con una gran eficiencia de combustible y que no por ello dejara de ser divertida su conducta de rodaje. El compendio aporta un innovador sistema de baterías y, por primera vez —y a propósito— invierte la tradicional fórmula de los híbridos, de ser al revés de los carros normales: los híbridos son más eficientes en la ciudad que en la autopista. El Sonata híbrido, no. ¿La razón? Que un estudio de la SAE indica que los automovilistas norteamericanos conducen 58% del tiempo en las autopistas.

Los elementos clave del Sonata Híbrido y que aliados consiguen su autonomía son, en primer lugar, una estructura corporal más liviana y excelente aerodinámica. Evoquemos de nuevo el concepto de fluidez escultural del nuevo Sonata, que cual resurrección de la idea de corrientes de aire dominadas del Chrysler Airflow de 1934, pretende canalizar los soplos de Eolo a lo largo de la carrocería.

ñEl ciclo de trabajo del tándem híbrido del Sonata es como sigue: arranca eléctricamente; en aceleración gentil ascendente arranca el motor de gasolina; comienza a trabajar intermitentemente uno o el otro según incrementa la velocidad de circulación en tráfico estable ciudadano; se activa la regeneración de energía en la desaceleración, y finalmente apaga el motor de gasolina cuando el coche se detiene.

El Sonata Híbrido es el segundo híbrido más eficiente entre los sedanes medianos de este tipo, con 36mpg en la ciudad y 41 en la autopista. Justo las cifras del Ford Fusion ídem, que las empata, sólo que al revés, porque produce las 41 millas en la ciudad. El otro híbrido mas económico en consumo es el Nissan Altima, con 35 y 33.

En cuanto al híbrido, así como el turbo lo es, éste también le hace honor a su definición. Nuestro primer punto de comparación —obviando la talla— es el Toyota Prius y, aunque ya dijimos que el Sonata Híbrido invierte la fórmula tradicional de más eficiencia en la ciudad, el auto trabaja en un ciclo de intermitencia gas-eléctrico semejante al del auto emblemático de la especie de Toyota —cosa que desgranamos arriba—. Así que no se trata de lo que este servidor llamaba un híbrido moral, calificado así porque combina un motor eléctrico con uno de gasolina, pero que trabaja frustrantemente más —mucho más— en gasolina que eléctrico, como el Ford Escape híbrido, e incluso los llamados Two-Mode de GM.

Las lámparas delanteras son muy tercermilenistas —arriba—, con una sinuosa serpiente de LED’s estilo Audi para lo que se conoce como las DRL, las Luces de Circulación Diurna. Un leve toque de iluminación aqua las distingue.

Detrás las lámparas son distintas también basadas en LED de configuración… ¿atómica?, y el bumber o parachoques trasero es distinto y —sí— , más bello.

El carro ofrece doble claraboya, que ahora le llaman “panorámica”.

El Sonta híbrido, como sus dos hermanos, desborda en elementos estándar, entre ellos luces de encendido automático, toberas para el aire acondicionado para climatizar a los viajeros de los asientos de atrás, ubicadas en la proyección terminal de la consola central entre las butacas delanteras, indicadores direccionales en los retrovisores laterales y neblineros. ¿Opcionales?: El GPS, la cámara de vídeo para la marcha atrás, butacas térmicas delanteras, volante y palanca de cambios envuelta en piel, espejos anti-destellos y radio HD. El híbrido viene en 6 colores (Silver Frost; Black Onyx; Porcelain White; Hyper Silver; Blue Sky, y Venetian Red) y dos interiores, Gris y Camello.

En realidad tengo un conflicto de elección con Hyundai: Me parece más coherente con el espíritu deportivo del Sonata 2.0T Turbo el del Híbrido. ¿Cambiamos?

A continuación, el resto de las impresiones greaficas del evento: